Micro-récifs : mode d'emploi

Rubrique : Histoire
Auteur : Stéphane Fournier avec la collaboration de Nicolas Leclercq
Niveau : Tous

[Cet article a été publié dans Aquarium Magazine n°136 (Juillet 1997) après des corrections du Conseiller de la Rédaction n’engageant pas la responsabilité des auteurs. Sa publication dans nanoZine presque 9 ans plus tard permet de prendre un peu de recul par rapport au concept nano-récifal actuel.]

La stabilité impose une taille minimale à l’aquarium marin classique. Impertinent, l’aquarium récifal peut trouver ses marques dans des volumes incroyablement restreints. Il suffit d’en connaître les paramètres critiques. Suivez le guide.

Plus un aquarium est petit et plus les paramètres physico-chimiques ont tendance à varier. Un aquarium de grande taille est moins sensible aux écarts de maintenance et aux modifications de son environnement. C’est pourquoi vous avez souvent entendu qu’un aquarium marin ne devait pas avoir un volume réel inférieur à 200 litres. Il ne s’agit pas de revenir là-dessus. Ceci dit, vous avez aussi déjà lu qu’un aquarium récifal n’est pas un aquarium marin comme les autres. Plus proche de la Nature, il profite des mécanismes naturels d’épuration pour se passer de filtre biologique et les changements d’eau y sont très limités. En matière de volume, l’aquarium récifal a encore le goût du paradoxe : c’est une fois de plus l’exception qui confirme la règle.

Pourquoi un petit aquarium récifal ?

Sur un plan strictement pratique, il n’y a pas grand intérêt à posséder un petit aquarium. D’une part, l’entretien est moins lourd mais pas nécessairement plus simple que dans une grande cuve. D’autre part, il existe un minimum vital de matériel que l’on devra impérativement se procurer. Quelle que soit la taille de l’aquarium marin que vous projetez, ne perdez jamais de vue qu’il s’agit d’un investissement personnel, fait à crédit sur le patrimoine écologique. L’aquarium récifal est un outil éducatif extraordinaire si on n’en fait pas un mouroir, faute de réalisme.

La compétence d’un aquariophile ne se mesure ni au gigantisme, ni à l’extrême petitesse de son aquarium. Les méthodes de maintenance actuelles permettent de reproduire avec succés et dans des volumes très variés des zones diverses des récifs coralliens. L’éventail des aquarium récifaux détenus par des amateurs de par le monde concerne des cuves de quelques dizaines de litres à bien plus de 10.000 litres... Il vaut mieux faire un aquarium de quelques centaines de litres équipé et suivi convenablement qu’une cuve monumentale sous-équipée et vouée à l’échec. Dans le même esprit, il faudra préférer une cuve de moins de 100 litres si on n’a pas les moyens d’en équiper correctement une plus grande. Réciproquement, on a aucun mérite à maintenir des animaux captifs dans un espace aussi restreint. Il ne faut donc pas succomber au micro-récif par simple défi. L’aquarium marin est une passion onéreuse, on ne peut pas le nier. L’intérêt des micro-récifs est sans aucun doute d’ouvrir la discipline au plus grand nombre. Le challenge ne comporte pas de risque inconsidéré si on adhère aux recettes qui suivent.

Qu’est-ce qu’un micro-récif ?

En fait, on peut considérer qu’il y a trois grandes catégories d’aquarium récifaux. Les “mini-récifs” concernent les volumes classiques des cuves de particuliers. Au-dessus de 5000 litres, les “mésocosmes récifaux”, comme on peut en voir au Musée Océanographique de Monaco ou à l’Aquazoo de Düsseldorf, n’obéissent plus aux mêmes règles d’équilibre et de diversité écologiques. En bas de l’échelle, “micro-récif” décrit des cuves de moins de 100 litres de volume brut. Ces aquariums ne différent pas des mini-récifs dans le principe. En revanche, il pâtissent d’une plus grande sensibilité aux variations des paramètres et de l’environnement. Ils demandent a priori un certain doigté pour s’en sortir. Un micro-récif raisonnablement peuplé n’est pourtant pas du domaine de l’impossible, bien au contraire.

Le micro-récif s’ouvre à une diversité insoupçonnée d’occupants. Evidemment, il n’est pas question d’y héberger des animaux qui ont besoin d’espace. De toute façon, les grands nageurs, comme les Acanthurus, ne sont pas des hôtes pour des cuves de moins de 1,5 m de long. Ceci dit, les associations possibles sont peu restrictives quand on ne dépasse pas une densité de population de 1 cm de poisson pour 4 à 5 litres d’eau. Un aquarium d’une centaine de litres peut très bien abriter une anémone avec un couple de petits poissons-clowns ou quelques Acropora et une paire de Gobiodon. On peut même reconstituer un récif corallien florissant dans moins de 50 litres brut. D’une manière générale, les micro-récifs s’adressent principalement aux invertébrés, mobiles ou fixés. Parmi les poissons, on choisira de préférence des espèces calmes et/ou liées au substrat. Par exemple, on pourra héberger quelques hippocampes, des petits gobies ou des Apogon. Quant aux invertébrés, on choisira de préférence des spécimens à petits polypes. Ils prennent une place assez restreinte et développent rarement de longs filaments urticants.

Les paramètres critiques

L’épuration de l’eau n’est pas insurmontable dans un petit aquarium récifal. Un écumeur suffit à éliminer la plus grande partie de la pollution organique dissoute ou particulaire. Grâce au brassage de l’eau, les animalcules et bactéries assurent la biodégradation naturelle dans les pierres vivantes et le sol. Les changements d’eau sont réduits à environ 5-10 % par mois. Vous l’aurez compris, la réussite d’un micro-récif implique une maxime incontournable : “méthode berlinoise, sinon rien”. Cela peut paraître réducteur mais seul le tout-écumage a fait ses preuves durables dans ce contexte. De nombreux fabricants proposent des écumeurs à injection ou à contre-courant aux performances adéquates. Pour être tranquille, il suffit de choisir un appareil dont le débit d’air horaire minimum représentera 2 à 3 fois le volume brut de la cuve. Une pompe de circulation avec plusieurs sorties fournira le brassage de l’eau en épargnant de la place. On pourra la compléter avec des têtes motrices peu encombrantes. Il faudra éviter de réaliser un décor trop massif pour faciliter la circulation de l’eau et les déplacements des habitants du bac.

Pour maintenir l’alcalinité et la concentration en calcium, on utilisera de l’eau de chaux, manuellement ou avec un réacteur à calcium. Le réacteur à calcaire est un équipement prohibitif pour ce type d’aquarium, où l’eau de chaux n’atteint ses limites qu’exceptionnellement. De plus, l’injection de CO2 dans un aussi petit système relève du défi pour qui n’est pas un expert en la matière.

Lampe	Type	Tc (K)	Puissance (W)	Flux (lm)	Culot
HQI-TS 70 W/D	Daylight	5200	70	5000	RX7s
HQI-TS 150 W/D	Daylight	5200	150	11000	RX7s-24

Tableau n°1
Sélection de lampes HQI Osram pour les micro-récifs (d’après Osram).

Les difficultés commencent quand on passe à l’éclairage. On dispose d’un espace restreint pour fournir une lumière de qualité en quantité suffisante. Sous cette aspect, l’option des HQI peut être retenue : on trouve désormais des lampes Daylight et bleutées dans des puissances de 70 et 150 W (voir Tableau n°1). Malheureusement, cette solution est plus onéreuse que les tubes fluorescents quand il s’agit de petites puissances. Inversement, il faudra choisir les fluos judicieusement pour ne pas pâtir d’un problème d’encombrement. Les lampes de haute puissance (H.O.) sont particulièrement intéressantes (voir Tableau n°2), alors que de nombreux tubes de 15 W (45 cm) du commerce n’émettent souvent que trop peu de lumière. Les fluos compacts bleus ou actiniques (voir Tableau n°3) pourront servir à compléter les HQI si nécessaire. Le micro-récif se satisfait évidemment des mêmes combinaisons de sources lumineuses que ses grands frères : tubes Daylight et actiniques ou HQI et tubes bleus.

Lampe	Type	Tc (K)	Puissance (W)	Flux (lm)	Longueur (cm)	Ø (mm)
Osram L 11 plus	Daylight	6000	15	950	43,8	26
Osram L 11 plus	Daylight	6000	18	1300	59,0	26
Osram LFQ 11	Daylight	6000	24 (H.O.)	1900	54,9	16
Philips TLD 18	Bleu	-	18	-	60,0	26
Philips TLDK 03	Actinique	-	30 (H.O.)	-	44,0	26
Philips TLDK 03	Actinique	-	40 (H.O.)	-	60,0	38

Tableau n°2
Sélection de tubes fluorescents linéaires pour les micro-récifs (d’après Philips/Osram). Les lampes désignées H.O. (High Output) sont des sources lumineuses de haute puissance. Elle émettent une grande quantité de lumière malgré leur faible encombrement.

En fait, l’ennemi du micro-récif est la température. Les petits aquariums ont du mal à dissiper la chaleur accumulée, et l’augmentation de température est vite conséquente pour les bacs très éclairés : 28 °C est un seuil à ne pas dépasser. Il paraît insensé d’équiper un micro-récif d’un groupe de refroidissement spécifique. Favoriser l’évaporation est une solution économique pour s’affranchir de la chaleur. Quand bien même on utilise des réflecteurs pour les lampes, on tâchera de se passer de galerie, voire d’installer un ventilateur basse-tension à proximité de la surface. L’évaporation ainsi encouragée évacue la chaleur et offre plus de souplesse pour l’utilisation de l’eau de chaux. Si la ventilation ne porte pas ses fruits, il reste une solution abordable. Une jonction Peltier utilise un effet thermo-électrique. Lorqu’on alimente la jonction, il se crée une différence de température entre ses extrêmités. La partie froide de la jonction Peltier peut servir à constituer un groupe de froid compact pour les petits aquariums. Ceci dit, vous pourrez toujours lier l’utile à l’agréable en climatisant la pièce qui reçoit le micro-récif, mais il ne s’agit plus de se contenter des moyens du bord...

Du micro-récif au nano-récif

Si on dispose de petits moyens et qu’on est près à renoncer aux poissons, on peut réaliser un aquarium récifal dans moins de 40 litres de volume brut : on parle alors de “ nano-récif ”. Ces aquariums obéissent aux mêmes règles de stabilité que les autres aquariums récifaux, mais on déplace le problème sur le plan pratique pour en alléger l’équipement. Pour réaliser un nano-récif, il suffit de déposer quelques petites pierres vivantes et un fond de sable corallien dans une cuve de verre. L’épuration de l’eau sera assurée par un écumeur basique comme le Piccolo de Sander et/ou un petit filtre extérieur rempli de charbon actif. Celui-ci procède à une élimination de la pollution dissoute et constitue un support idéal pour les bactéries du cycle de l’azote, dénitrification incluse. Il faut veiller à utiliser un charbon dépourvu de phosphates. On pourra aussi installer un “sol Jaubert” et se passer éventuellement de système d’épuration à proprement parler. Il s’agira simplement d’assurer le mouvement et l’oxygénation de l’eau avec une petite pompe à air et un diffuseur. Le volume réduit permet des changements d’eau élevés, jusqu’à 50 % ou plus par semaine si nécessaire. Pour ce qui concerne l’éclairage, on optera pour un ou plusieurs tubes fluorescents compacts. Si l’aquarium est posé près d’une fenêtre, la lumière naturelle du jour peut suffir à l’éclairer.

Lampe	Type	Tc (K)	Puissance (W)	Flux (lm)	Longueur (cm)	Culot
Philips PL-L 95	Daylight	5300	18	1000	22,0	2 G 11
Philips PL-L 95	Daylight	5300	24	1600	31,5	2 G 11
Philips PL-L 95	Daylight	5300	36	2400	41,0	2 G 11
Osram Dulux S 67	Bleu	-	9	200	14,4	G 23
Osram Dulux L 67	Bleu	-	24	550	31,7	2 G 11
Osram Dulux S 71	Actinique	> 10 000	9	-	14,5	G 23
Osram Dulux DL 71	Actinique	> 10 000	18	-	22,5	2 G 11

Tableau n°3
Sélection de tubes fluorescents compacts pour les micro- et les nano-récifs (d’après Philips/Osram). N’oubliez pas de changer les fluos compacts régulièrement. Leur durée de vie est souvent plus faible que celle des lampes linéaires.

Avant d’introduire des habitants dans le bac, on laissera les algues se développer et les animalcules se multiplier. Ainsi, on pourra réduire au maximum les apports de nourriture et faciliter l’épuration naturelle dans l’aquarium. Il ne s’agit pas d’enfermer des poissons dans un nano-récif. En revanche, quelques dizaines de litres permettent d’observer l’écologie et la reproduction de nombreux invertébrés mobiles, comme les magnifiques crevettes tropicales. On peut aussi en faire un vrai jardin de coraux.

La magie des récifs-bonzaïs

Pour ceux qui veulent s’initier à l’eau de mer et les autres, le micro-récif est une façon originale de découvrir un monde infiniment riche et passionnant. L’observation du récif corallien à une petite échelle contribue souvent à expliquer les dysfonctionnements d’un aquarium plus grand. Dans un petit bac, on prend conscience de l’importance des détritivores qui sont garants de l’hygiène de l’aquarium. La croissance des invertébrés dans un espace restreint oblige vite à les élaguer pour leur donner le volume et les formes adéquates. Le micro-récif est un lieu d’apprentissage permanent. Observez la Nature et domptez-la dans quelques dizaines de litres : votre récif-bonzaï n’aura pas grand chose à envier aux lagons de Polynésie.